Se puede considerar biomasa a toda la materia orgánica de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformación natural o artificial.
Atendiendo a su origen, la biomasa se puede clasificar en:
a)Biomasa Natural: Es la que se produce en ecosistemas naturales. Es la que se produce en la naturaleza sin la intervención humana. La explotación intensiva de este recurso no es compatible con la protección del medioambiente.
b)Biomasa Residual: Es la que genera cualquier actividad humana, principalmente en los procesos agrícolas, ganaderos y los del propio hombre, como basuras y aguas residuales. Incluye los Residuos Forestales y Agrícolas, los Residuos de Industrias Forestales y Agrícolas, los Residuos Sólidos Urbanos y los Residuos Biodegradables.
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c) Cultivos Energéticos o Biomasa producida: Es la cultivada con el propósito de obtener biomasa transformable en combustible, como la caña de azúcar en Brasil, orientada a la producción de etanol para carburante.
Son cultivos que se caracterizan por una gran producción de materia viva por unidad de tiempo y por permitir minimizar los cuidados al cultivo.
d)Excedentes Agrícolas: Los excedentes agrícolas no utilizados para la alimentación humana son biomasa. Pueden aprovecharse, por ejemplo, para la elaboración de biocombustibles líquidos.
